sport

2014 02 17

Er is niets mis met trots zijn…

Ernst Baart E'pinions, Recruitment epinions, leven, Nederlands, passie, sport, succes, trots, visie

Ik ben gezegend met een optimistische visie op het leven, een klein deeltje via de genen wellicht en een groot deel via de omgeving zoals dat dan gaat. Ik ben ook gezegend met een grote dosis empathie die het me toestaat redelijk gemakkelijk me in te leven in een andere visie dan de mijne. Toch heb ik het vaak lastig met de zeurpieten des levens en de mensen die blij kunnen worden van andermans tegenslagen. Het is een visie op het leven die ik maar niet snap.

We komen het tegen in alle facetten van het leven, maar zoals vaak het geval worden bepaalde emoties iets uitvergroot op het toneel van de sport. Gelukkig heeft de negatieve houding daar veel minder impact op de essentie van het leven dan in andere facetten, tegelijk wordt het (misschien ook juist daardoor) iets zichtbaarder, komt het meer aan de oppervlakte. Een uitloper hiervan, xenofobie, die helaas een hele brede laag van de bevolking geïnfecteerd heeft, is ook wel zichtbaar en veel schadelijker. Maar daar wil ik het vandaag eigenlijk niet eens over hebben. Wat me vandaag verwondert is dat negativisme bij iets redelijk onschuldig als sport.

Waar een klein land groot in kan zijn… 3 sleutelbegrippen: visie, beleid en infrastructuur! #Sochi2014 #TeamNL :) pic.twitter.com/yIBLVEglZd
— Ernst Baart (@ebaart) February 16, 2014

We beleven deze dagen als sportland hoogtij dagen… Ik spreek nu even als de Hollander in mij, de Antwerpenaar is in deze -hoe moeilijk ook- iets stiller. De Olympische Spelen in het “winterse” Sochi zijn op de schaatsbaan een ongekend succes voor het Oranje legioen. Gisteren hadden we, het kleine Nederland, de meeste medailles van iedereen en moet we in het medailleklassement dankzij iets meer goud enkel de Duitsers voor ons dulden. Het langebaan schaatsen of snelschaatsen zoals het in Vlaanderen ook wel genoemd wordt is traditioneel een onderdeel van de Spelen waar we in uitblinken, maar wat we dit jaar laten zien is ongekend. Twee keer eerder al deze Spelen was het hele podium Oranje gekleurd, gisteren deden de Nederlandse vrouwen het op de 1500m schaatsen voor de 3e “clean sweep” nog een stapje beter en werden ze 1, 2, 3… én 4. Elk ander land ter wereld zou hier ongelooflijk trots op zijn, zo niet hier in de Lage Landen…

Mensen die, je kan haast niet anders denken, zelf geen leven moeten hebben, schrijven lezersbrieven naar de kranten om zich te beklagen over een enthousiaste koning die voor zijn landgenoten supportert… Niet waardig genoeg zogenaamd. Bullshit!!!
Journalisten vinden het nodig de prestaties van onze sporthelden te kleineren door te zeggen dat als wij zoveel medailles winnen in dat schaatsen het eigenlijk geen Olympische sport zou mogen zijn. Bullshit!!!

Succes komt nooit zo maar aanwaaien. Als ons Nederland het nu zo uitzonderlijk goed doet in deze sport komt dat door keuzes gemaakt in het verleden door instanties en individuen. Visie, beleid en infrastructuur zijn de drie peilers die nodig zijn om individuen of teams te laten excelleren in hun sport. De individuen zelf moeten tal van lastige keuzes maken in hun leven om tot dit niveau te groeien. Laten we daar nu eens respect voor hebben… Ook voor die sporters die het ondanks even moedige keuzes misschien net niet gehaald hebben dat podium, maar wel hun uiterste best gedaan hebben. Er zijn veel mensen die hier een voorbeeld aan zouden mogen nemen. Sporters uit de verwende sporten zoals voetbal waar middelmatige sporters belachelijke sommen betaald worden…. En zeurpieten in het algemeen. Heb respect voor mensen die moeilijke keuzes maken, hard werken om hun doel te bereiken, die zich niet druk maken over het grijze leventje van anderen, maar zelf kleur geven aan hun eigen leven en hun omgeving.

Laat ons gewoon ook eens trots zijn!

2013 10 09

De procesmatige sponsoraanpak: een levenscyclus

Ernst Baart E'pinions communicatie, contract, epinions, event, Nederlands, proces, sponsoring, sport

Als je sportevenementen organiseert, is de omgang met sponsors een cruciaal aspect van je (professionele) leven. Wil je de race om de sponsors winnen – en wie wil dat niet – helpt het als je het proces ervan begrijpt. Het verkrijgen van een sponsor – net als het werken met die sponsor rond de organisatie van je evenement – is een proces dat diverse stappen zal doorlopen. Het start bij het begin, groeit en breidt zich uit en eindigt op een gegeven moment.

Doe je het goed, zal je – om het enigszins Disney-achtig te formuleren – waarlijk de cirkel van het leven doorlopen. Steeds zichzelf hernieuwend, de toekomst tegemoet. Het begint allemaal bij het begrip van de diverse stappen. Het proces van de sponsoring doorloopt diverse ‘levensfases’: Identificeren, Rekruteren, Evalueren en Uitvoeren. Elke fase vraagt om een andere aanpak van je.

Identificeren

De eerste stap is die van de Identificatie. Beschouw dit als de kleuterfase van je proces. Alles is nog nieuw en vers. Het is de fase waarin je op zoek gaat naar de diverse mogelijkheden en ontdekt wie je mogelijke sponsors zouden kunnen zijn. In deze fase zal je bepalen wie je allemaal gaat benaderen, maar ook welke meerwaarde je hen kan brengen. Hoe kan jouw evenement hun specifieke boodschap en/of waarden naar buiten brengen? Hoe draagt het bij tot hun imago of merk? Welke specifieke marktbenaderingen kan je hen bieden? Passen jullie werkelijk goed bij elkaar? Komen jullie idealen, stijl en demografische profielen goed overeen?

Het is ook de fase waarin je je eigen noden identificeert. Je tijd is kostbaar, die mag je niet verspillen. Je moet je sponsors kiezen met een duidelijke meerwaarde en bij wie je ook werkelijk snel de deal kan afsluiten. Dat zijn die sponsors waarbij jouw ‘product’ duidelijk overeenkomt met hun noden en een meerwaarde kan opleveren die de investering waard is.

Recruteren

De volgende stap is het Rekruteren. Dit is de fase van het opgroeiende kind in de levenscyclus; jouw ontkiemende idee zal nu uitgroeien van een vaag concept tot een volledig uitgewerkt en concreet voorstel. Je hebt de sponsor gekozen die je wil gaan benaderen en het is nu tijd om je te focussen op je benadering en het verkopen aan hen. Ik geef de voorkeur aan het woord ‘rekruteren’ boven prospectie of sales, omdat het de nadruk legt op de meerwaarde voor beide partijen in deze relatie. Want nogmaals, je wilt je tijd besteden aan sponsors met welke er een duidelijke wederkerige meerwaarde bestaat.

Om dat te bereiken heb je inzicht nodig in de positie van je kandidaat-sponsor, net als in zijn noden, waarden, merken en beslissingsproces. Enkele simpele tips helpen je al een eind op weg in een succesvol rekruteringsproces:

Wees zuinig in je beloftes en gul in wat je levert. Niemand zal het je ooit kwalijk nemen als je meer levert dan je beloofd had, maar het tegenovergesteld kan dodelijk zijn.
Weet wat belangrijk is voor je sponsor. Een contract aangaan met een prospect die niet echt bij je past, is een slechte zaak voor alle betrokkenen.
Wees eerlijk. Speel geen ‘rol’ voor je prospect. Weet je het antwoord op een bepaalde vraag niet, ga dan niets verzinnen. Maar vertel hen dat je het zal uitzoeken en dat je er op terugkomt.
Wees professioneel. Beantwoord je telefoon en je e-mails direct. Hou notulen bij van je gesprekken en deel deze. Zorg ervoor dat je drukwerk er goed en professioneel uitziet. Neem regelmatig contact op met je sponsor en verzeker je ervan dat je inderdaad aan zijn behoeften voldoet.
Volg alles goed op. Als je gezegd hebt dat je iets zou uitvoeren, dan’just do it’ zoals ze bij Nike zouden zeggen. Vergeet niet dat je slechts zo goed bent als de laatste belofte die je nakwam.

Evalueren

De derde fase van de levenscyclus – Evalueer – is misschien wel de aller-moeilijkste fase. Deze fase lijkt op de kinderen die op eigen benen gaan staan en zullen uitvliegen. Je kind krijgt zijn eigen leven. Je voorstel – en je controle erover – krijgt zijn eigen leven. Het zijn je sponsors die uiteindelijk de evaluatie zullen doen, meer nog dan jij. Zij zullen je voorstel afwegen op zijn verdiensten. Jij moet het loslaten, een stap achteruit nemen en kijken hoe zij er op reageren.

Een manier om deze angstige fase wat draaglijker te maken is hen eigenlijk alle criteria met betrekking tot de beslissing en voor de evaluatie van je voorstel voor te kauwen. Soms zijn dedecisionmakers het niet gewend meerdere voorstellen tegen elkaar af te wegen. Dus geef ze een kant en klaar raamwerk met criteria om jouw voorstel te beoordelen. Stuur ze zo in de richting van een positieve beoordeling.

Voor je voorstel er uit gestuurd wordt, stel je zelf enkele vragen. Heb je het decision making proces goed bestudeerd? Heb je alle relevante personen bij dat decision making proces erbij betrokken? Heb je alle (gevraagde) informatie aangeleverd? Dubbelcheck en verzeker je ervan dat je aan alle verplichtingen voldaan hebt.

Uitvoeren

Tenslotte volgt dan nog de ‘volwassen’ fase van de levenscyclus. Je voorstel is uitgegroeid tot een volwaardig zakelijke propositie. De Uitvoering ervan nu is de allerbelangrijkste stap in het proces en van het grootste belang voor toekomstige successen. Het is de fase waarin je het uiteindelijke evenement organiseert en tot leven brengt. Het moment waarin je, op volwassen wijze, je beloftes nakomt. Enkele tips voor succes in deze fase:

Kom je beloftes na en volg ze op. Als iets niet helemaal als gepland verloopt, communiceer met je sponsor. Wees open en eerlijk. Vraag hun input en maak hen een deel van je oplossing.
Houd het contact met je sponsor tijdens de hele cyclus: planning, promotie, inschrijvingen, de dag(en) zelf en de afhandeling nadien. Je relaties goed verzorgen betaalt zich altijd uit.
Na het evenement, praat met je sponsor over de ‘nagedachtenis’ van je evenement. Bespreek de resultaten en vraag zijn feedback. Wat kon er beter? Wat vond je goed? Hoe kunnen we het nog beter doen de volgende keer?
Ervan uitgaande dat je samen met je sponsor op voorhand de meetpunten voor succes bepaald had, bespreek of deze objectieven behaald werden. Kregen ze feedback van de deelnemers aan je evenement? Werd er goed verkocht, als er iets concreet werd aangeboden? Doen ze weer mee met volgende evenementen?

De sleutel tot het succes is het begrip van de cyclus van het prille begin tot het einde. Elke fase is verschillend, maar ze zijn allemaal gericht op hetzelfde: het binnenhalen en behouden van grootse sponsors voor je evenement. Zoals Stephen Covey al schreef in zijn The Seven Habits of Highly Effective People: ‘Begin with the end in mind’. Als je dit goed toepast in je processen zal het een steeds hernieuwende levenscyclus opleveren van evenement tot evenement en zullen sponsors jou gaan benaderen.

—

Deze column verscheen al in 2009 op Sport Knowhow XL in het kader van een ondertussen ter ziele gegaan project uit die tijd… Goede projecten hebben meer nodig dan enkel goede sponsors ;-)
Maar het is nog steeds allemaal van toepassing, dus ik dacht we gooien ’em er hier ook eens op…

2013 09 20

We open up or close the gates on the road ahead or the road behind

Ernst Baart E'pinions coach, dream, English, epinions, hockey, inspiration, sport, storytelling, success, talent, teamsport, victory

“Don’t whine, don’t complain and don’t make excuses. Just get out there, and whatever you’re doing, do it to the best of your ability.”

How’s that for an intro… It’s a quote from one of my favorite TED talks…

If you have not yet been introduced to TED, please take the time to get acquainted some time this fall or winter. Take your time for it, there is no rush for once… “he” will still be there in a couple of weeks, months or even years. But he’s a great companion for some of the cold, rainy days that lay ahead… when it’s too cold and wet to go outside and for when you have some time to spare. Because when you take the time for TED you’ll be introduced to some rare pearls of wisdom, pure genious, motivational & inspiring thoughts. He’s got some for all people from all walks of life…

John Wooden was my ticket into the wonderful world of TED.com… I’m passionate about people, communication and sports and he offered me so much of his wisdom accumulated over many decades on these topics in less than 20 minutes. We’ve all shared the experience of patiently listening to older people sharing their thoughts. Usually by the time they’ve finished their first sentence we would have sent out 4 text messages, answered 1 whatsapp, befriended 2 more people at Facebook, retweeted 3 tweets and checked out 7 new instagram pics…. However forget about that during this talk. He might have been in his early nineties during this talk, but if you want to follow his train of thoughts during the next 20 minutes you better fasten your seatbelts and hold on tight…

John Wooden, aka “Coach” , is considered to be the most successful basketball coach, ESPN even named him the best coach ever in any sport. He coached and teached for 40 years (!) at UCLA in the US and taught many generations about the difference between winning and succeeding. Don’t forget to turn on the subtitles if he’s going to fast for you ;)

2013 09 18

The field hockey game @ Kickstarter

Ernst Baart E'pinions crowdfunding, English, epinions, game, hockey, kickstarter, sport, video

Kickstarter is thé reference when it comes to crowdfunding worldwide… Strike the right chord, add some great promo video stuff, be creative with your rewards for backers and if your idea came at the right time to the right people it could take off in a way you never would have imagined, not even in your wildest dreams. The Pebble watch of course being the best example of this. Of course, crowdfunding providers will always show off their successes and remain silent about the thousands of projects that did not make it, maybe the idea wasn’t good enough, maybe their promo did not get through or maybe they were too much ahead of time (or too late).
However being the field hockey enthusiast I am, I could not resist helping out with some promotion for the project they’re promoting these days: a field hockey game for PC, Mac & Linux + XBOX 360 PS4 OUYA iOS Android which is set to be released just before the World Cup next year.
Watch the video here…

Visit their Kickstarter page (click here) and get your wallet out to back them! Remember you do not risk losing your money since it will only be paid when they reach their goal. If they won’t make their goal the guys behind this have said they will continue on their own (with less resources of course) so in that case their ambitions will have to be turned down a notch or two and they won’t make the deadline of the World Cup next summer.

They still have a long way to go, being at 1% of their goal as I write this and have some 20 days to go to reach their goals. Let’s all pitch in and promote this idea to help promote the sport we love…

But of course, should they make it and you or your kids will start playing it…. Remember it will never be as good as the real stuff out there ;)

2013 09 05

Confirmation is topsport

Ernst Baart E'pinions confirmation, English, epinions, hockey, sport, teamsport

It will be a difficult hockey year 2013-2014. Mostly because it will be the year confirmation is needed… Confirmation for some of the succesful surprises/innovations of recent times in our game of hockey. But let me start by reassuring you… I’m an optimist, I think confirmation will follow… for most anyway!

Belgian hockey

Those who were able to attend the European championship last month in Belgium will confirm the enthusiasm for our game has risen to new heights in Belgium. Both Belgian national teams, men & women, reached their goals: final for the men and semi-final for the women. Even more so, the positive vibe our game got from the best EC ever (!) is the true winner.
However now comes yet another challenge: confirmation of their new position in the picking order of international hockey.

Our Belgian women still have some years of catching up to do but are well on their way of reaching for the same stars their male counterparts are aiming at.
At this moment I believe the Belgian men belong in the top 5 of the world ranking (read my previous article -written before the EC- about this). Now comes the next challenge of maintaining that level in order to prepare for the jump into the top 3. I do believe they have what it takes to maintain their sub top position, although nothing is certain in sports. The jump into the top 3 of the world by Rio 2016 for example is possible but a heck of a challenge. And then again comes the renewed challenge of maintaining the same level (= growing at least as fast as your competitor). Confirmation is topsport… No wonder these Germans are so good at it… ;)

HIL & the (inter)national calendars

Some months before, the inaugural edition of the Hockey India League (HIL) was an amazing success story. One that could well revive the sleeping hockey giant India to challenge our Belgian Red Lions for this spot on the top 3… With the support of some great sponsors the first ever professional tournament has seen the light. Where else but in India! This is a set up that not only will be able to get India behind their national sports of the previous century once again but it also allows those top players living for their sport to finally make a decent living out of it. Forget about retiring after a couple of years at the highest level like in football, tennis, cricket or golf… But they’re making decent wages finally…
They also are gearing up for a huge challenge. Can they keep the momentum going and grow the HIL to more teams and a consistent yearly event? I think they can but they will need the help of the FIH who will be fixing all major international events for the following years in a couple of months. Can the FIH find a balance between the needs of the European club competitions, other national hockey events around the globe and this amazing HIL? And maybe even a female counterpart for this in Argentina? Why not?
We can only hope they will be given the opportunity for confirmation ! However 2014 is starting of in difficulties with a World Cup disrupting needlessly almost all other competitions and calendars because of poor timing.

Rule changes

Our sport has grown and is the better for it because of the innovation in rules these last couple of years. Two major changes in rules of earlier days were the abolishment of the off-side rule and the limitation of changing players during the game. The best of more recent changes is the self-pass of course, originating from the EHL. I’m somewhat less enthusiastic (read more here) about changes such as the own goal rule and the blue pitch and sceptical about the testing of Hockey 5’s instead of 11 vs 11. The latest change to allow the controlling of a ball above the shoulder however looks very promising to me. In these cases too we have to wait for the confirmation if they add to our game. If it were up to me the own goal rule has not confirmed, nor did the blue pitch but I’m afraid they will be confirmed by the FIH none the less…

2013-2014 will be a “Grand Cru” season for hockey

I’m looking forward to a very interesting new hockey season with top national competitions starting all over the place this month, the EHL next month and in April and the AHL down under.India will be in the centre of attention early 2014 with the Junior World Cup in December, the World League Round 4 in January and topped of by the HIL in February. Spring will bring us new national champions in our domestic competitions in Europe and to finish it all off an amazing World Cup in the months of May & June.

Let’s celebrate hockey !

2013 09 05

Jacques Rogge: “Ik hou van de stilte”

Ernst Baart E'pinions IOC, lijfspreuk, Nederlands, Olympics, organisatie, sport, visie

Olympic_Rings Over enkele dagen zal een van de beste sport bestuurders ooit terugtreden als voorzitter van het IOC. Jacques Rogge, dokter, graaf… maar de enige eretitel die hij zichzelf zou toedichten is die van Flandrien zoals blijkt uit onderstaande video, tevens een van de betere interviews van de Nederlandse sportjournalist en tegenpool van Rogge, Mart Smeets.
“Omdat mijn persoon niet belangrijk is. Het is wat ik vertegenwoordig dat belangrijk is” legt Rogge de essentie uit van de rol van een bestuurder in de sport. Smeets kan zijn onbegrip nauwelijks verhullen: “Nou… nou…” ;)

Een stille, noeste, harde werker die topsport (3x Olympiër in de zeilsport en speler van de nationale ploeg rugby) en studie perfect wist te verzoenen wat hem een mooie carriere na de sport als chirug opleverde. Toch bleef ook de wereld van de sport lonken en via de nationale bonden vond hij zijn weg naar het IOC waar hij op 59jarige leeftijd die niet altijd onbesproken figuur van Juan Antonio Samaranch opvolgde. Een positie die hem rangschikt bij de top 100 van meest invloedrijke mensen… ter wereld…
Deze bescheiden maar, vergis je niet, ook zeer ambitieuse Vlaming/Belg zette het werk van Samaranch voort op onder andere het vlak van de financiële gezondmaking van het IOC. Maar hij werkte ook hard aan de strijd tegen doping en corruptie. De eerste een bedreiging van de integriteit van de sport(ers) zelf, de tweede een hardnekkig kwaad achter de schermen. Beide zullen nooit volledig uitgeroeid worden maar hij leverde goed werk in het bestrijden van deze ziektes.
Bij de erkenning van zijn bijdrage door de Belgische koning en regering, de verheffing in de adelstand tot graaf, koos hij de wapenspreuk “Nil volentibus arduum” (vrij vertaald naar “niets is moeilijk als je maar wil”). Mijn indruk? Goede keuze… Persoonsverheerlijking ligt niet in mijn aard, maar bij het nakende afscheid van deze grote mijnheer voel ik toch de behoefte mijn respect te betuigen voor de prestaties van deze man, in mijn ogen de ideale sport bestuurder!

Over enkele dagen zullen we zijn opvolger kennen. De kanshebbers zijn de Duitser Thomas Bach, de Puerto Ricaan Richard Carrion, de Singaporees Ng Ser Miang, Denis Oswald uit Zwitserland, Sergei Bubka uit Oekraïne (jawel die polsstokspringer) en Wu Ching-Kuo uit Taiwan. In juli hebben zij officieel hun plannen mogen uitleggen aan de leden van het IOC, ook deze laatste dagen zal de lobby zijn werk ook nog doen maar op 10 september zullen wij weten wie de zware taak zal krijgen Jacques Rogge te mogen opvolgen. Rogge zelf gaf aan geen revolutie te verwachten wie ook zijn opvolger zou worden, maar een voortzetting van de weg die werd ingeslagen onder Samaranch en zijn eigen bewind. Ik ben benieuwd… Hoe dan ook, vanaf volgende week zal Rogge verdiend meer mogen gaan genieten van “de stilte”.

Ik snap dat de aandacht van de sporters zelf veel meer gericht zal zijn op de aankondiging enkele dagen ervoor, overmorgen om precies te zijn. Als de stad bekend wordt die de Spelen van 2020 zal mogen organiseren: Tokio, Madrid of Istanbul. Ik denk echter dat de verkiezing enkele dagen later minstens even belangrijk, zo niet belangrijker, zal zijn voor de sport. Enigszins in de schaduw van dit alles werd nog voor de Spelen van London een nieuwe Belg benoemd tot IOC lid en gelukkig voor mijn sport was dat iemand die de hockeysport in zijn hart draagt: Pierre-Olivier Beckers (ex CEO Delhaize Group en huidig voorzitter van het Belgisch Olympisch Comité).

Want dat zal mijn sport hockey vooral nodig hebben om te overleven als Olympische sport na 2020, de steun van IOC leden!

2013 08 26

Durf te dromen!

Ernst Baart E'pinions droom, epinions, hockey, Nederlands, sport, teamsport

Groeien doe je stap voor stap… Dat is een van de weinige zekerheden in het leven, zo ook in sport. Groeistuipen horen daar ook bij. Soms maak je ineens en onverwacht een grote sprong en soms val je even terug…

Het is niet anders voor de rode panters, de Belgische nationale hockeyploeg bij de dames, die in eigen land voor tribunes met overenthousiaste supporters weer een stapje gezet hebben. Vierde op het EK dat afgelopen weekend tot zijn aptheose kwam. En het vuur kunnen leggen aan de schenen van de subtop landen. Maar laten we ons nog niet rijk rekenen. Er is nog een flinke weg af te leggen, maar het positieve is dat we dankzij de afgelegde weg bij de mannen weten wat er nog moet gebeuren

Een van de belangrijkste elementen die nu in handen genomen moeten worden om te blijven groeien is het niveau van onze dames competitie… De clubcompetitie is de motor van het nationale team. Bovendien kan het veel tijd besparen bij een nationale ploeg als hun spelers niet enkel op niveau kunnen trainen bij de nationale ploeg maar ook op de respectievelijke clubs. Maar hier is nog erg veel werk… Het niveau van de club competitie bij de dames is nog bedroevend laag en het is aan de clubs om hier verandering in te brengen.

Clubs moeten meer aandacht geven aan de dames 1 teams en hun beste trainers niet enkel voorbehouden voor de jongens teams in het jeugd hockey. Het betekent ook dat er keuzes gemaakt moeten worden en dat er met gewoontes gebroken zal moeten worden. Altijd een moeilijk proces, maar het is het moment om door te pakken nu.

Concreet betekent dat onder andere:

Geen trainer/coaches meer die eigenlijk in de heren 1 van de club spelen en waarvan een deel van hun budget afgeschoven wordt op de dames. Nee, de dames verdienen gespecialiseerde trainers en coaches waarvoor zij prioriteit nummer 1 zijn.
Daarnaast moeten we ook af van de ouderwetse visie dat het “gezelliger” is met meer clubs in de hoogste divisie. We zouden moeten evolueren, en wel zo snel mogelijk, naar een eredivisie met 8 clubs. Als het echt niet anders kan eventueel 10 clubs, maar meer clubs is voorlopig zeer contra-productief voor het niveau van het dames hockey.
We moeten nu per direct een duidelijke keuze maken op welke dag de competitie gespeeld wordt. Zondag lijkt de meest aangewezen dag, maar dan wel vlak voor de tijd voor heren 1. Niet in de ochtenduren… Laat ons leren van wat werkt bij onze noorderburen. Elke club die groeit ervaart dat ze zaterdag hun velden nodig hebben voor de jeugd. Elke club die consequent hun dames op zondag laat spelen zal ervaren eens iedereen het gewend is dat het zal bijdragen aan de sfeer op zondag, de bar-omzet, etc. … Het zal clubs tevens dwingen af te stappen van de coach die “het er even bijdoet” naast zijn prioriteit als speler of coach van de heren…
Clubs hebben de afgelopen jaren geïnvesteerd in buitenlandse versterkingen voor hun heren. Het voordeel van deze versterking te zoeken in het buitenland is dat je de competitie als geheel sterker maakt want spelers of speelsters weghalen bij je buren of andere clubs in dezelfde divisie maakt de competitie juist zwakker. Je hebt sterke tegenstanders nodig om te kunnen groeien. Dus haal de benodigde versterkingen in het buitenland, vanzelfsprekend met mate en binnen de financiële mogelijkheden van je club. Zo draag je als club bij aan het sterker maken van je eigen speelsters, je eigen team, je eigen club maar ook de gehele competitie die de toekomstige Red Panthers moet voortbrengen. Bijkomend voordeel als je slim “inkoopt” is dat de voorbeeldige sportmentaliteit van spelers/speelsters uit andere culturen als inspiratie kan dienen voor je eigen talenten…
…. (ongetwijfeld kan dit lijstje nog verder uitgebreid of gecorrigeerd worden – laat maar weten…)

We zijn allemaal erg trots op de groei die onze hockeysport doormaakte de afgelopen jaren. We moeten beseffen dat deze groei voor (verreweg) het grootste deel voor rekening van het dames- en meisjeshockey komt. Ook de toekomstige groei zit grotendeels bij de meisjes… Laat ons ervoor waken de dames te vergelijken met de heren. Zoals in de meeste sport disciplines hebben we het eigenlijk over een andere sport. Het valt te betwijfelen of onze dames ooit op dezelfde publieke belangstelling zullen mogen rekenen als de heren. Maar langs de andere kant waarom niet? In Argentinië zijn de topspelers van Las Leonas, hun nationale ploeg, media sterren en qua publiek (aantal en volume) overstemmen ze daar moeiteloos hun zelfs toch ook niet onsuccesvolle mannen. Dichterbij huis hebben we mogen meemaken dat een tweetal supersterren in het damestennis er ook in geslaagd zijn de massa te beroeren.

De les die we dan ook mogen trekken uit de opkomst van ons dameshockey en dit EK is zonder enige twijfel: “Durf te dromen” !

2013 08 06

Familie, vrienden en de topsporter

Ernst Baart E'pinions epinions, familie, hockey, kids, Nederlands, Olympics, ouders, sport, talent, teamsport, vrienden

In het kader van het Europees kampioenschap hockey dat later deze zomer hier “om de hoek” georganiseerd wordt zette de organisatie Topsport Vlaanderen een aparte website op ter promotie van dit EK. Mijn eerste bijdrage aan hun blog “de insider” werd vandaag gepubliceerd: http://www.topsportvlaanderen.be/blogpost/familie-vrienden-en-de-topsporter

2013 07 22

Innovation in sports is a good thing, but…

Ernst Baart E'pinions English, epinions, hockey, innovation, Olympics, sport, teamsport

I do admire the officials at the reigns of our hockey sport. Their innovation in different areas is one way to guarantee the attractiveness of the sport and to prevent it from becoming obsolete. However another quality should also be the ability to not be afraid and turn back on decisions that have proven to be not so much an added value to the game. The most prolific example here would be the “own goal” rule of course…

Apparantly no one in the world understands how a shot from outside the circle, ending up in the goal, is not counted. Well I’m sorry, the rule wasn’t that hard to understand: “a ball had to be touched by an attacker inside the D (or circle) in order to be a valid goal”. If people think this is too complicated I feel sorry for them… But since some other more wel known ball-sports allow scoring from anywhere on the pitch that seemed to be a problem for spectators. So we could have changed the rules so any shot from anywhere on the pitch entering the goal should be counted and the sole purpose for the D would be the area for the keeper to use his whole body to play the ball and the area where faults would be sanctioned with a penalty corner. The “D” from our hockey game would be very similar to the “box” from football for example in that case. This would be a valid choice… I still would not like it, but it would make sense.
However since the material our ball is made off and the speed at which it travels this would make our game a whole lot more dangerous, so they came up with some rule change in between. The ball still had to be touched within the circle, but now when a defender is the only one to have touched the ball within the D before the ball enters the goal it now counts a a goal scored where before this would have been a long corner. OK, I’ll admit the rule where any touch within the D is a goal is more simple than it has to be the attacker who touches the ball within the D. But seriously… is this going to make our sport more spectator friendly? Hardly… It will make it more dangerous again. That’s for sure… Please listen to your players/coaches and change this rule back to what it was before…

Speed & size of the ball

The only real issue for spectators from outside our sport or even those who do know hockey is the combination of the higher speed of the game and the visibility of the smaller ball. That is what makes our sport somewhat harder to follow on TV or from the stands. So let’s address these issues instead…

Two rule chages where tried out at the London Olympics to make it a more spectator friendly sport with regards to the issues stated above. They turned to the game of tennis where the speed of the ball and its size where also issues for TV and grand stand spectators at times… So they tried out two tennis-recipes for curing this :

change the colour of the ball from white to yellow;
change the colour of the pitch to blue.

Allthough a great idea, if only for marketing because the blue & pink smurf turf really stood out in the Olympic Park in London, the proof of the pudding is always in the eating. Spectators on the stands around the pitch, as well as those behind the TV or any other screen, soon came to the conclusion this blue colour may have worked for tennis ( a dry surface) but in combination with the water needed on the pitch was not the best of ideas. The blue colour, the sun and the water on the pitch resulted in a glare even worse than on the traditional green pitches. The yellow ball however was an improvement. Still very small and very, very fast sometimes but clearly more visible than the white balls before.

So allthough I’m a little bit dissapointed the yellow ball still has not taken off as the improved successor of the white ball, I was happy to see the organisation for the World Cup as well as other major international tournaments abandonned the idea of a blue pitch. Most of them returning to the usual green, so unfortunately not testing other options. The World Cup scheduled for 2014 announced a darker shade of green which makes sense to me. Then, out of the blue -no pun intended- I heard the choice has been made for a blue pitch once again in Rio for the Olympics in 2016… Why? We’ve tried it… It was no improvement…
Another recent test of the colour of the pitch was held at the recent World League for women in the UK. The test there was changing the colour of the D only. So the pitch was a regular green, but the circles were blue. I did think it was a good idea, at least worth a test to have a more distinctive circle or D. However the conditions in which it was tested were far from ideal. Anyone with some experience in these matters could have told you it is a bad idea to replace only a part of the pitch with some new turf. The new patches of turf will always be different regarding ball handling from the older existing turf and the idea behind an artificial turf is having the exact same ideal conditions of play all over the pitch. You’ll never have that if you replace only a certain part of the existing pitch, which is what they did for this World League tournament in the UK. So unfortunately this could not be a valid test for this idea. Next time the opportunity is there they should replace the entire pitch when trying out different colours for the D only.
I do think testing different colours for the pitch could be worthwhile, but the true innovation would be a pitch similar to today’s waterbased pitches without water. That would be a major breakthrough that would also be beneficial for promoting the artificial turf and our sport in regions of the world where water is very costly… maybe the blue colour could work without any water on the pitch, but forget about it as long as we need the waterbased pitch to play modern hockey.

Some (very) good changes

However we did see some recent rule changes that have proven to be a plus for our sport or have the potential of proving their worth. The best example of great rule changes since the abolishment of the off-side rule and the rule allowing for continuous changes has got to be the self-pass. The innovation rich EHL came up with this one and it has been embraced by all in our sport at every level of the game. It doesn’t make it easier to follow for referees nor for the spectators, quite the contrary. But it has been a wonderful addition to our game, making it more fair (intentional faults are not rewarded anymore) and more competitive. I think all agree here…

showoff The latest test already seen in action shows some promise as well: allowing the raising of the stick above the shoulder to play the ball. They’re testing it in the EHL and have been testing it in the Wolrd League as well. Unfortunately the test seems not be prolonged to the European Championship this summer.
Again a rule that was a little bit hard to follow sometimes for spectators from outside our sport. So allowing the stick above the shoulder would simplify the game for them and add something extra and spectacular for the players as well. Of course the interpretation by the referee for what would be dangerous remains… But think about those beautiful goals smashed in that had to be disallowed because of the old sticks rule. I truly hope this one makes it into the regular hockey rules soon !

Another change in the making is the up and coming Hockey 5’s… The FIH will be testing this new format of our game with 5 against 5 on the next Youth Olympics and has conducted tests in Asia recently as well. Changing the rules for indoor hockey last week by dropping a player and so aligning this variation of our game to the Hockey 5’s outside seems to indicate a keen interest in developping this new format. However I can’t really tell if I like it just yet… I do think it could be an interesting addition to our sport but I can’t really decide if it would be beneficial to our regular game of hockey or if there’s a risk of it would taking it’s place in the Olympics maybe? Did the game of volleyball suffer from the rise of beachvolley?
I do think there should be room for different kind of variations in our sport, such as indoor hockey or beach hockey. However, I’m not sure about this one yet…

2013 07 10

My own World Ranking

Ernst Baart E'pinions change, English, epinions, hockey, ranking, sport, teamsport

fih The international hockey federation FIH published their new world ranking today. As usual and expected a document without surprises… In a sport such as tennis the fluctuations in the ranking are somewhat more visible because players can only accumulate points for one year. Because every year the same important tournaments are being organised and points can be defended, won or lost. In most team sports the cycles tend to be longer, usually 4 years. Either based upon a World Cup every 4 years, the Olympics every 4 years or both as is the case for hockey. So nations, because I’m talking about the ranking of national teams, accumulate their points over 4 years but only the points won in the present year are counted for their full value (100%). The points for older years suffer from devaluation every year, 75% after 1 year, 50% after 2 years and only 25% after 3 years. I think it’s a fair system… however it also means the ranking does not always reflect the actual strengths of the nations at that moment in time. For example in case of the men’s national teams the ranking issued today does not at all reflect the actual ranking in my humble opinion.

Below you’ll see the ranking the FIH and my own opinion of the actual ranking today…

FIH	Country	Me	Country
1	Germany	1	Australia
2	Australia	2	Germany
3	Netherlands	3	Netherlands
4	England	4	Belgium
5	New Zealand	5	Argentina
6	Korea	6	New Zealand
6	Spain	7	England
8	Pakistan	8	Spain
9	Belgium	9	Korea
10	Argentina	10	Pakistan

For these countries, especially the sub top countries the ranking could be of major importance with regards to qualifying for the next World Cup or the next Olympics for example. So one could argue for another ranking system that might better reflect the actual strength at that particular moment in time. However since sports administrators often do not excel in long term planning the system we have today might be better to prevent short term thinking. It might take somewhat longer to rise in the ranks but it rewards those who think and plan ahead and work towards short, middle AND long term goals, as it should be…Of course this is only my opinion based upon the many games I’ve seen, but not on hard facts. I think the top 3 is a solid top 3, well separated from the sub top challengers. There is still a substantial gap between numbers 3 and 4. But I think 5, 6 and 7 are very close to each other. Between 7 and 8 there is a bigger gap once again, and 8 , 9 and 10 are also very close to each other.

The World League should replace the Champions Trophy & Challenge

FIH_WL For the first time points were included for the “new kid on the block”, the World League… Those qualified for World League Round 4 (that is 8 nations) all got the points for the 8th ranking until the Final round of this event is played next January in India. So whether you came in 1st, 2nd or 3rd in Round 3 did not effect your ranking… Now all that is left to play for this new event in international hockey some first conclusions are in order. On the positive side the World League is opening up international top hockey to more nations and is beneficial for the fast risers in the ranking, such as Belgium for example. It gives the rising countries from the sub top better opportunities to play the top nations more often than the old system with Champions Trophy and Champions Challenge. However I think it’s somewhat strange that the FIH, who has excelled in fast adaptations of rules to make the game more attractive still has not abandoned the redundant Champions Trophy & Challenge events. It would make sense to keep the name Champions Trophy which could be used for the World League Round 4. But it’s about time the FIH will take and communicate the decision to free up some time on the international calender by merging the World League and the Champions Trophy.

And while I’m on the topic of rule changes and decisions made or to be made by the FIH… let me already tell you my next blog regarding hockey will be about why I think the recent decision to choose once again for a blue pitch in Rio is wrong, why the own goal rule should be abolished (we’ve tried it and do not like it) and why the recent tests with the raising of the stick above the shoulder would be a good change for hockey… ;)