hockey

2013 11 30

Competitie 2.0 & innovatie in hockey

Ernst Baart E'pinions epinions, hockey, Nederlands, organisatie, teamsport, visie

Enkele Nederlandse topclubs zijn aan het brainstormen over een mogelijke nieuwe competitie opzet waarbij zelfs gedacht wordt aan een grensoverschrijdende Benelux competitie. Kortere, intensievere periodes van competitie. Meer spektakel op korte tijd! Rekening houdend met topspelers die over de hele wereld met nationale ploeg en diverse teams hun kunstje willen vertonen…

Wij zijn terecht trots op het innovatieve karakter van onze sport waar men het niet schuwt regels uit te testen om de sport aantrekkelijker te maken, deze snel in te voeren, te evalueren én weer af te voeren als ze niet aanslaan. Ook onze club competitie die in Europa aan de basis staat van onze sport werd en wordt af en toe dus kritisch onder het vergrootglas gehouden.

Spektakel!

Denk aan de invoering van het play off systeem om de landskampioen te bepalen. Maar ook bv aan het experiment in Nederland recent waarbij in de overgangsklasse (het tweede niveau dus) na de heenronde enkel de top verder tegen elkaar speelde in de terugronde met het oog op promotie en de onderste helft van het klassement onder elkaar mocht uitmaken wie het behoud in deze divisie kon verzekeren. Een gelijkaardig systeem werd enkele jaren daarvoor in België reeds uitgetest in de eredivisie (het hoogste niveau) waar na de heenronde enkel de top 6 voortspeelde voor een plek in de play off en de onderste helft van het klassement onder elkaar mocht uitmaken wie degradeerde. Beide systemen werden echter na evaluatie weer afgevoerd waar het play off concept wel zijn waarde bewees en de competitie spannend houdt tot op het einde. En dat is een belangrijke factor… Spektakel!

Gezonde en evenwichtige balans

Ook internationaal blijven de toernooien en competities wijzigen. Zo werd recent de Hockey World League en de spectaculaire HIL aan het palet van hockeycompetities wereldwijd toegevoegd. Beide boeiende concepten en goed voor onze sport! Maar het betekent ook dat ook onze toch redelijk traditionele Europese clubcompetities weer onder druk komen. Er zijn immers nog steeds maar 365 dagen in het jaar en dat ene extra schrikkeldagje af en toe is niet genoeg om de topspelers de rust te bieden om in deze intensieve sport te blijven presteren.
Professionele topspelers zullen de komende jaren uit willen komen in meerdere club/team competities naast hun “verplichtingen” bij hun respectievelijke nationale ploeg. Iedereen is dan ook gebaat bij duidelijke afspraken (lang op voorhand) met betrekking tot de timing en invulling van al deze verschillende evenementen om tot een gezonde en evenwichtige balans te komen. De recente aankondiging van de FIH kalender voor de periode 2015-2018 is een eerste stap in de goede richting, maar ook voor de Europese club competities is het misschien weer tijd om zich nog eens in vraag te stellen en daar blijken ze dus in Nederland alvast mee bezig te zijn…

Een voorzetje

Persoonlijk ben ik niet gevonden voor een Benelux competitie. Beide competities hebben voldoende mogelijkheden elk op hun manier en met hun eigenheid een competitie op niveau neer te zetten. Maar dat betekent niet dat er geen andere opties zijn die de moeite waard zijn te overwegen.

Ik denk wel dat beide landen waar ik de competities goed genoeg van ken om een zinnig woordje over mee te praten, gebaat zijn bij een gelijkaardige opzet. Beide drijven op dezelfde structuur, waarden en gewoontes, ook al behouden beide landen ook hun eigenheid natuurlijk. Mijn voorzetje voor een hoofdklasse 2.0 in Nederland en een eredivisie 2.0 in België zie ik dan ook als volgt:

10 teams/clubs op hoogste niveau
9 heenwedstrijden tussen week 37 en 45
Bonus wedstrijd in week 46 ter afsluiting van de heenronde, waarbij de 1e speelt tegen de 2e, de 3e tegen de 4e, enz… Iedere wedstrijd moet een winnaar opleveren (shoot-outs) met 3 punten voor de winnaar. Bovendien staat in de wedstrijd tussen 1 en 2 ook het eerste EHL ticket op het spel
9 terugwedstrijden tussen week 10 en 19, zonder competitie in Paasweekend voor EHL
Inhaalwedstrijden (wegens EHL of andere reden) moeten gespeeld worden de week nadien op zaterdag, 24u voor de volgende zondagse wedstrijd
Play off op basis van klassement na terugronde met halve finale in heen- en terugwedstrijd op zaterdag en zondag de week na beëindiging reguliere competitie, week 20. Hoogst gerangschikte team heeft 1e keuze over thuisvoordeel. De zondag erna (week 21) spelen de winnaars de finale in 1 wedstrijd met thuisvoordeel voor de hoogst gerangschikte in de reguliere competitie.
Geen directe degradatie maar voorlaatse speelt tegen nummer 2 uit de divisie eronder en de laatste tegen de nummer 1 uit de divisie eronder in een heen- en terugwedstrijd op zaterdag en zondag van week 20 met keuze qua thuisvoordeel voor de 2 ploegen uit de lagere divisie. De degradatie-clubs uit de hogere divisie moeten beide wedstrijden winnen om degradatie te voorkomen. Indien de promotie-club uit de lagere divisie de heenwedstrijd wint promoveren ze direct, indien ze de terugwedstrijd winnen of gelijk spelen bepaalt een shoot-out die zondag het team dat promoveert.
De EHL competitie zou ik hervormen naar een competitie in 2 fasen waarbij de eerste niet afwijkt van de huidige formule behalve dat enkel de 1e van elke poule doorgaat en waarbij de twee sterkste landen in iedere poule elkaar pas treffen in de laatste wedstrijd van die eerste EHL ronde. De tweede ronde van de EHL met Pasen zou dan bestaan uit een kwart finale en halve finale met telkens directe uitschakeling, gevolgd door de wedstrijd voor de 3e plaats en de finale.

Maar ik vooral benieuwd welke creatieve geesten opstaan en een ander nieuw concept bedenken voor onze nationale club competities met als doelstelling meer spektakel op een kortere tijd.

Ik hoor graag van jullie…

—
Deze column verscheen ook op be-hockey.com !

2013 11 09

1000 days and counting…

Ernst Baart E'pinions English, FIH, hockey, Olympics, visie, WK

Today (2013-11-09) it’s exactly 1000 days until the opening of the Rio 2016 Olympic Games…

This might seem still a long way away but we all know in every day life, time goes fast and faster. Even more than in regular life topsport requires planning ahead. This is so for players with ambitions, for teams, for clubs, for federations, for all concerned. The classic “Demming circle” of “Plan, Do, Chect, Act” is something I picked up at work, but can (and should) be applied to almost every aspect of life and most certainly (top)sport.

Those aiming to be a contender for the Games in Rio better already have a plan and be turning the Demming circle around and around… improving themselves. A 1000 days will go by very quickly!

In this light it was good to see the world governing body for our sport (FIH) publish their main international events for the next 4 years ahead of us – click here to see their announcement and planning. And watch the video announcing the next World Cup below:

In the beginning of this year I wrote an open letter to the FIH & EHF (click here to read it) regarding our frustrations about the lack of this planning ahead in our sport and proposed my ideal calendar to them. I’m happy to say I see a lot of this concept returning in the calendar proposed by the FIH today. Not everything of course has been planned to my ideal version and they only planned ahead for 4 years where I would have done this for 6 to 8 years, but still… It’s a good step, if not a major step into the right direction!

Some other issues still on the table according to me would be :

The major issue I still have seeing their 2015-2018-cycle is it doesn’t (yet) show the planning of the continental federations included. When will the continental championships be scheduled? Because they too have an impact on the calendar of all concerned.
When & where will the World League Rounds 1 & 2 be planned. Less important maybe for the major countries, but also those countries in the sub-top or aiming for the sub-top require planning ahead.
Why is there still a separate Champions Trophy on the calendar? I think most (if not all) players and coaches concerned would agree it’s one tournament too much on the calendar. The brand is great, so let’s keep that but let’s call World League 4 (the final round) the Champions Trophy and we’re all happy…
Other issues that will certainly arise have less to do with when but more with where these events will be played. I think all will understand the special position India holds in our world. I think we will all benefit from a strong(er) India, fully committed in the hockey community but the share they got from the top events to be organised is somewhat disproportional to say the least. Something to be discussed I’m sure…

But we’ve made some steps into the right direction with regards to planning! And I’m happy to see this. We all know “Rome was not build in one day” so I am sure the process of do, check and act (=adapt) following this planning will help improve the issues I still see in the future.
Therefore I’m looking forward to the 2015-2018 planning of the continental federations within the framework of the FIH and I challenge the national federations as well to question their existing competitions! I think if our European national competitions remain as is, at least we should consider playing with less teams (max 10) in the top division. But why not dare to rethink our competitions totally? From time to time it’s healthy to think outside the box. Yes, I do believe continuity is a good thing so maybe we don’t need to change it at all. But keeping things the way they are, just because it has always been like that is a sure way to become stale and obsolote. That is not what sports is about…

So let’s celebrate hockey and not be afraid to challenge it as well sometimes!

2013 10 23

De individuele prijs in een teamsport

Ernst Baart E'pinions epinions, hockey, MVP, Nederlands, ranking, scorebordjournalistiek, succes, talent, teamsport

In het Engels en andere sporten noemen ze het vaak de MVP, de “most valuable player”. In onze hockey sport hebben we het dan over “de gouden stick”. Je weet wel die populariteitsprijs die enkele weken geleden weer tussen de soep en de patatten werd uitgereikt. Ik heb het er al eerder over gehad via diverse media dat ik geen fan ben van individuele prijzen in een teamsport, dat moge duidelijk zijn. Ook andere vormen van individuele verheerlijking hebben in mijn ogen geen plaats in, ik herhaal, een team(!)sport. Denk daarbij aan de lijstjes met topscorers bijvoorbeeld. Zo ongeveer de domste uitvinding van de media op sportvlak ooit, zij het wel volledig in lijn met de scorebord journalistiek die er meestal mee gepaard gaat.

Natuurlijk heeft een team ook individuele uitblinkers nodig en mag iemand die “er boven uitsteekt” ook bewierookt worden. Ik snap ook dat sport, zelfs teamsport, helden nodig heeft om aandacht te krijgen van de massa… Ook teams hebben sterke individuele spelers nodig om een wedstrijd open te breken of op slot te gooien. Als zo’n speler er op die manier een bepaalde wedstrijd (of meerdere) boven uit steekt zou het fout zijn hem/haar niet te vermelden. Maar de verheerlijking van spelers die al dan niet toevallig het laatste tikje tegen de bal geven waardoor deze over de lijn gaat is mij altijd al een doorn in het oog geweest.

Ik krijg dus ook de kriebels van wedstrijdverslagen (vaak die naam eigenlijk niet waardig) die zich beperken tot “X scoorde in de zoveelste minuut, daarna scoorde Y de gelijkmaker 10 minuten na rust en Z scoorde de winnende treffer 2 minuten voor tijd”. Als dat de enige informatie is waarover men beschikt kan men beter gewoon de scorelijn weergeven zonder er een “verslag” aan te wijden. Als een journalist ter plekke was, verwacht ik eigenlijk dat hij/zij me kan vertellen wat het “verhaal” van de wedstrijd was en als je dan iets van de sport snapt, vertel dan wie het verschil maakte, wie gaf de assists, wie stond telkens heroïsch in de weg van menige aanval, hoe werd het spel opgebouwd of afgebroken… enzovoort… Als je dat doet kan je natuurljk ook vertellen wie er in slaagde de teaminspanning af te ronden met het laatste tikje of schot. Maar om het verslag te beperken tot dat laatste doet een teamsport te kort…

Coaches hebben gelukkig meestal wel meer oog voor de spelers die een ploeg dragen en niet enkel voor de doelpuntenmakers zoals de meeste journalisten en supporters die niet gewend zijn verder te kijken dan hun neus lang is. Daarom als men dan toch prijs stelt op zo’n individuele prijs, kan men best diezelfde coaches gebruiken voor het bepalen van de MVP. Om toch ook enige correctie te kunnen aanbrengen voor die coaches die blind zijn voor de tegenstander en enkel punten zouden geven aan hun eigen spelers zou je dat kunnen aanvullen met punten gegeven door de kapitein van elke ploeg.

Mijn voorstel voor de hervorming van huidige bestaande systemen voor gouden stick zou dan ook zijn:

Coaches geven elke wedstrijd 5 punten aan de beste speler, 3 aan de tweede en 1 aan de derde beste speler van die wedstrijd. Dat mogen dus ook tegenstanders zijn. Dit enkel tijdens de reguliere competitie
Deze punten worden niet na elke wedstrijd gepubliceerd, maar bv slechts 1x per maand zodat ook de coaches niet of minder beïnvloed worden door de tussentijdse stand bij het geven van hun punten.
De kapitein van elke ploeg mag dan na de heenronde en na de terugronde zijn eigen top 3 beste spelers benoemen waarbij geen spelers van zijn eigen ploeg mogen zitten. Zijn top 3 krijgt telkens respectievelijk 15, 10 en 5 punten.
Publiek, noch pers, noch staff van nationale ploegen of bondsbureau geven punten om voor de hand liggende redenen.

Als er dan toch behoefte is aan een individuele prijs in een teamsport, dan lijkt dit me de enige waar nog waarde aan gehecht kan worden.

—
Deze column verscheen eerder op be-hockey.com

2013 09 20

We open up or close the gates on the road ahead or the road behind

Ernst Baart E'pinions coach, dream, English, epinions, hockey, inspiration, sport, storytelling, success, talent, teamsport, victory

“Don’t whine, don’t complain and don’t make excuses. Just get out there, and whatever you’re doing, do it to the best of your ability.”

How’s that for an intro… It’s a quote from one of my favorite TED talks…

If you have not yet been introduced to TED, please take the time to get acquainted some time this fall or winter. Take your time for it, there is no rush for once… “he” will still be there in a couple of weeks, months or even years. But he’s a great companion for some of the cold, rainy days that lay ahead… when it’s too cold and wet to go outside and for when you have some time to spare. Because when you take the time for TED you’ll be introduced to some rare pearls of wisdom, pure genious, motivational & inspiring thoughts. He’s got some for all people from all walks of life…

John Wooden was my ticket into the wonderful world of TED.com… I’m passionate about people, communication and sports and he offered me so much of his wisdom accumulated over many decades on these topics in less than 20 minutes. We’ve all shared the experience of patiently listening to older people sharing their thoughts. Usually by the time they’ve finished their first sentence we would have sent out 4 text messages, answered 1 whatsapp, befriended 2 more people at Facebook, retweeted 3 tweets and checked out 7 new instagram pics…. However forget about that during this talk. He might have been in his early nineties during this talk, but if you want to follow his train of thoughts during the next 20 minutes you better fasten your seatbelts and hold on tight…

John Wooden, aka “Coach” , is considered to be the most successful basketball coach, ESPN even named him the best coach ever in any sport. He coached and teached for 40 years (!) at UCLA in the US and taught many generations about the difference between winning and succeeding. Don’t forget to turn on the subtitles if he’s going to fast for you ;)

2013 09 18

The field hockey game @ Kickstarter

Ernst Baart E'pinions crowdfunding, English, epinions, game, hockey, kickstarter, sport, video

Kickstarter is thé reference when it comes to crowdfunding worldwide… Strike the right chord, add some great promo video stuff, be creative with your rewards for backers and if your idea came at the right time to the right people it could take off in a way you never would have imagined, not even in your wildest dreams. The Pebble watch of course being the best example of this. Of course, crowdfunding providers will always show off their successes and remain silent about the thousands of projects that did not make it, maybe the idea wasn’t good enough, maybe their promo did not get through or maybe they were too much ahead of time (or too late).
However being the field hockey enthusiast I am, I could not resist helping out with some promotion for the project they’re promoting these days: a field hockey game for PC, Mac & Linux + XBOX 360 PS4 OUYA iOS Android which is set to be released just before the World Cup next year.
Watch the video here…

Visit their Kickstarter page (click here) and get your wallet out to back them! Remember you do not risk losing your money since it will only be paid when they reach their goal. If they won’t make their goal the guys behind this have said they will continue on their own (with less resources of course) so in that case their ambitions will have to be turned down a notch or two and they won’t make the deadline of the World Cup next summer.

They still have a long way to go, being at 1% of their goal as I write this and have some 20 days to go to reach their goals. Let’s all pitch in and promote this idea to help promote the sport we love…

But of course, should they make it and you or your kids will start playing it…. Remember it will never be as good as the real stuff out there ;)

2013 09 05

Confirmation is topsport

Ernst Baart E'pinions confirmation, English, epinions, hockey, sport, teamsport

It will be a difficult hockey year 2013-2014. Mostly because it will be the year confirmation is needed… Confirmation for some of the succesful surprises/innovations of recent times in our game of hockey. But let me start by reassuring you… I’m an optimist, I think confirmation will follow… for most anyway!

Belgian hockey

Those who were able to attend the European championship last month in Belgium will confirm the enthusiasm for our game has risen to new heights in Belgium. Both Belgian national teams, men & women, reached their goals: final for the men and semi-final for the women. Even more so, the positive vibe our game got from the best EC ever (!) is the true winner.
However now comes yet another challenge: confirmation of their new position in the picking order of international hockey.

Our Belgian women still have some years of catching up to do but are well on their way of reaching for the same stars their male counterparts are aiming at.
At this moment I believe the Belgian men belong in the top 5 of the world ranking (read my previous article -written before the EC- about this). Now comes the next challenge of maintaining that level in order to prepare for the jump into the top 3. I do believe they have what it takes to maintain their sub top position, although nothing is certain in sports. The jump into the top 3 of the world by Rio 2016 for example is possible but a heck of a challenge. And then again comes the renewed challenge of maintaining the same level (= growing at least as fast as your competitor). Confirmation is topsport… No wonder these Germans are so good at it… ;)

HIL & the (inter)national calendars

Some months before, the inaugural edition of the Hockey India League (HIL) was an amazing success story. One that could well revive the sleeping hockey giant India to challenge our Belgian Red Lions for this spot on the top 3… With the support of some great sponsors the first ever professional tournament has seen the light. Where else but in India! This is a set up that not only will be able to get India behind their national sports of the previous century once again but it also allows those top players living for their sport to finally make a decent living out of it. Forget about retiring after a couple of years at the highest level like in football, tennis, cricket or golf… But they’re making decent wages finally…
They also are gearing up for a huge challenge. Can they keep the momentum going and grow the HIL to more teams and a consistent yearly event? I think they can but they will need the help of the FIH who will be fixing all major international events for the following years in a couple of months. Can the FIH find a balance between the needs of the European club competitions, other national hockey events around the globe and this amazing HIL? And maybe even a female counterpart for this in Argentina? Why not?
We can only hope they will be given the opportunity for confirmation ! However 2014 is starting of in difficulties with a World Cup disrupting needlessly almost all other competitions and calendars because of poor timing.

Rule changes

Our sport has grown and is the better for it because of the innovation in rules these last couple of years. Two major changes in rules of earlier days were the abolishment of the off-side rule and the limitation of changing players during the game. The best of more recent changes is the self-pass of course, originating from the EHL. I’m somewhat less enthusiastic (read more here) about changes such as the own goal rule and the blue pitch and sceptical about the testing of Hockey 5’s instead of 11 vs 11. The latest change to allow the controlling of a ball above the shoulder however looks very promising to me. In these cases too we have to wait for the confirmation if they add to our game. If it were up to me the own goal rule has not confirmed, nor did the blue pitch but I’m afraid they will be confirmed by the FIH none the less…

2013-2014 will be a “Grand Cru” season for hockey

I’m looking forward to a very interesting new hockey season with top national competitions starting all over the place this month, the EHL next month and in April and the AHL down under.India will be in the centre of attention early 2014 with the Junior World Cup in December, the World League Round 4 in January and topped of by the HIL in February. Spring will bring us new national champions in our domestic competitions in Europe and to finish it all off an amazing World Cup in the months of May & June.

Let’s celebrate hockey !

2013 08 26

Durf te dromen!

Ernst Baart E'pinions droom, epinions, hockey, Nederlands, sport, teamsport

Groeien doe je stap voor stap… Dat is een van de weinige zekerheden in het leven, zo ook in sport. Groeistuipen horen daar ook bij. Soms maak je ineens en onverwacht een grote sprong en soms val je even terug…

Het is niet anders voor de rode panters, de Belgische nationale hockeyploeg bij de dames, die in eigen land voor tribunes met overenthousiaste supporters weer een stapje gezet hebben. Vierde op het EK dat afgelopen weekend tot zijn aptheose kwam. En het vuur kunnen leggen aan de schenen van de subtop landen. Maar laten we ons nog niet rijk rekenen. Er is nog een flinke weg af te leggen, maar het positieve is dat we dankzij de afgelegde weg bij de mannen weten wat er nog moet gebeuren

Een van de belangrijkste elementen die nu in handen genomen moeten worden om te blijven groeien is het niveau van onze dames competitie… De clubcompetitie is de motor van het nationale team. Bovendien kan het veel tijd besparen bij een nationale ploeg als hun spelers niet enkel op niveau kunnen trainen bij de nationale ploeg maar ook op de respectievelijke clubs. Maar hier is nog erg veel werk… Het niveau van de club competitie bij de dames is nog bedroevend laag en het is aan de clubs om hier verandering in te brengen.

Clubs moeten meer aandacht geven aan de dames 1 teams en hun beste trainers niet enkel voorbehouden voor de jongens teams in het jeugd hockey. Het betekent ook dat er keuzes gemaakt moeten worden en dat er met gewoontes gebroken zal moeten worden. Altijd een moeilijk proces, maar het is het moment om door te pakken nu.

Concreet betekent dat onder andere:

Geen trainer/coaches meer die eigenlijk in de heren 1 van de club spelen en waarvan een deel van hun budget afgeschoven wordt op de dames. Nee, de dames verdienen gespecialiseerde trainers en coaches waarvoor zij prioriteit nummer 1 zijn.
Daarnaast moeten we ook af van de ouderwetse visie dat het “gezelliger” is met meer clubs in de hoogste divisie. We zouden moeten evolueren, en wel zo snel mogelijk, naar een eredivisie met 8 clubs. Als het echt niet anders kan eventueel 10 clubs, maar meer clubs is voorlopig zeer contra-productief voor het niveau van het dames hockey.
We moeten nu per direct een duidelijke keuze maken op welke dag de competitie gespeeld wordt. Zondag lijkt de meest aangewezen dag, maar dan wel vlak voor de tijd voor heren 1. Niet in de ochtenduren… Laat ons leren van wat werkt bij onze noorderburen. Elke club die groeit ervaart dat ze zaterdag hun velden nodig hebben voor de jeugd. Elke club die consequent hun dames op zondag laat spelen zal ervaren eens iedereen het gewend is dat het zal bijdragen aan de sfeer op zondag, de bar-omzet, etc. … Het zal clubs tevens dwingen af te stappen van de coach die “het er even bijdoet” naast zijn prioriteit als speler of coach van de heren…
Clubs hebben de afgelopen jaren geïnvesteerd in buitenlandse versterkingen voor hun heren. Het voordeel van deze versterking te zoeken in het buitenland is dat je de competitie als geheel sterker maakt want spelers of speelsters weghalen bij je buren of andere clubs in dezelfde divisie maakt de competitie juist zwakker. Je hebt sterke tegenstanders nodig om te kunnen groeien. Dus haal de benodigde versterkingen in het buitenland, vanzelfsprekend met mate en binnen de financiële mogelijkheden van je club. Zo draag je als club bij aan het sterker maken van je eigen speelsters, je eigen team, je eigen club maar ook de gehele competitie die de toekomstige Red Panthers moet voortbrengen. Bijkomend voordeel als je slim “inkoopt” is dat de voorbeeldige sportmentaliteit van spelers/speelsters uit andere culturen als inspiratie kan dienen voor je eigen talenten…
…. (ongetwijfeld kan dit lijstje nog verder uitgebreid of gecorrigeerd worden – laat maar weten…)

We zijn allemaal erg trots op de groei die onze hockeysport doormaakte de afgelopen jaren. We moeten beseffen dat deze groei voor (verreweg) het grootste deel voor rekening van het dames- en meisjeshockey komt. Ook de toekomstige groei zit grotendeels bij de meisjes… Laat ons ervoor waken de dames te vergelijken met de heren. Zoals in de meeste sport disciplines hebben we het eigenlijk over een andere sport. Het valt te betwijfelen of onze dames ooit op dezelfde publieke belangstelling zullen mogen rekenen als de heren. Maar langs de andere kant waarom niet? In Argentinië zijn de topspelers van Las Leonas, hun nationale ploeg, media sterren en qua publiek (aantal en volume) overstemmen ze daar moeiteloos hun zelfs toch ook niet onsuccesvolle mannen. Dichterbij huis hebben we mogen meemaken dat een tweetal supersterren in het damestennis er ook in geslaagd zijn de massa te beroeren.

De les die we dan ook mogen trekken uit de opkomst van ons dameshockey en dit EK is zonder enige twijfel: “Durf te dromen” !

2013 08 06

Familie, vrienden en de topsporter

Ernst Baart E'pinions epinions, familie, hockey, kids, Nederlands, Olympics, ouders, sport, talent, teamsport, vrienden

In het kader van het Europees kampioenschap hockey dat later deze zomer hier “om de hoek” georganiseerd wordt zette de organisatie Topsport Vlaanderen een aparte website op ter promotie van dit EK. Mijn eerste bijdrage aan hun blog “de insider” werd vandaag gepubliceerd: http://www.topsportvlaanderen.be/blogpost/familie-vrienden-en-de-topsporter

2013 07 22

Innovation in sports is a good thing, but…

Ernst Baart E'pinions English, epinions, hockey, innovation, Olympics, sport, teamsport

I do admire the officials at the reigns of our hockey sport. Their innovation in different areas is one way to guarantee the attractiveness of the sport and to prevent it from becoming obsolete. However another quality should also be the ability to not be afraid and turn back on decisions that have proven to be not so much an added value to the game. The most prolific example here would be the “own goal” rule of course…

Apparantly no one in the world understands how a shot from outside the circle, ending up in the goal, is not counted. Well I’m sorry, the rule wasn’t that hard to understand: “a ball had to be touched by an attacker inside the D (or circle) in order to be a valid goal”. If people think this is too complicated I feel sorry for them… But since some other more wel known ball-sports allow scoring from anywhere on the pitch that seemed to be a problem for spectators. So we could have changed the rules so any shot from anywhere on the pitch entering the goal should be counted and the sole purpose for the D would be the area for the keeper to use his whole body to play the ball and the area where faults would be sanctioned with a penalty corner. The “D” from our hockey game would be very similar to the “box” from football for example in that case. This would be a valid choice… I still would not like it, but it would make sense.
However since the material our ball is made off and the speed at which it travels this would make our game a whole lot more dangerous, so they came up with some rule change in between. The ball still had to be touched within the circle, but now when a defender is the only one to have touched the ball within the D before the ball enters the goal it now counts a a goal scored where before this would have been a long corner. OK, I’ll admit the rule where any touch within the D is a goal is more simple than it has to be the attacker who touches the ball within the D. But seriously… is this going to make our sport more spectator friendly? Hardly… It will make it more dangerous again. That’s for sure… Please listen to your players/coaches and change this rule back to what it was before…

Speed & size of the ball

The only real issue for spectators from outside our sport or even those who do know hockey is the combination of the higher speed of the game and the visibility of the smaller ball. That is what makes our sport somewhat harder to follow on TV or from the stands. So let’s address these issues instead…

Two rule chages where tried out at the London Olympics to make it a more spectator friendly sport with regards to the issues stated above. They turned to the game of tennis where the speed of the ball and its size where also issues for TV and grand stand spectators at times… So they tried out two tennis-recipes for curing this :

change the colour of the ball from white to yellow;
change the colour of the pitch to blue.

Allthough a great idea, if only for marketing because the blue & pink smurf turf really stood out in the Olympic Park in London, the proof of the pudding is always in the eating. Spectators on the stands around the pitch, as well as those behind the TV or any other screen, soon came to the conclusion this blue colour may have worked for tennis ( a dry surface) but in combination with the water needed on the pitch was not the best of ideas. The blue colour, the sun and the water on the pitch resulted in a glare even worse than on the traditional green pitches. The yellow ball however was an improvement. Still very small and very, very fast sometimes but clearly more visible than the white balls before.

So allthough I’m a little bit dissapointed the yellow ball still has not taken off as the improved successor of the white ball, I was happy to see the organisation for the World Cup as well as other major international tournaments abandonned the idea of a blue pitch. Most of them returning to the usual green, so unfortunately not testing other options. The World Cup scheduled for 2014 announced a darker shade of green which makes sense to me. Then, out of the blue -no pun intended- I heard the choice has been made for a blue pitch once again in Rio for the Olympics in 2016… Why? We’ve tried it… It was no improvement…
Another recent test of the colour of the pitch was held at the recent World League for women in the UK. The test there was changing the colour of the D only. So the pitch was a regular green, but the circles were blue. I did think it was a good idea, at least worth a test to have a more distinctive circle or D. However the conditions in which it was tested were far from ideal. Anyone with some experience in these matters could have told you it is a bad idea to replace only a part of the pitch with some new turf. The new patches of turf will always be different regarding ball handling from the older existing turf and the idea behind an artificial turf is having the exact same ideal conditions of play all over the pitch. You’ll never have that if you replace only a certain part of the existing pitch, which is what they did for this World League tournament in the UK. So unfortunately this could not be a valid test for this idea. Next time the opportunity is there they should replace the entire pitch when trying out different colours for the D only.
I do think testing different colours for the pitch could be worthwhile, but the true innovation would be a pitch similar to today’s waterbased pitches without water. That would be a major breakthrough that would also be beneficial for promoting the artificial turf and our sport in regions of the world where water is very costly… maybe the blue colour could work without any water on the pitch, but forget about it as long as we need the waterbased pitch to play modern hockey.

Some (very) good changes

However we did see some recent rule changes that have proven to be a plus for our sport or have the potential of proving their worth. The best example of great rule changes since the abolishment of the off-side rule and the rule allowing for continuous changes has got to be the self-pass. The innovation rich EHL came up with this one and it has been embraced by all in our sport at every level of the game. It doesn’t make it easier to follow for referees nor for the spectators, quite the contrary. But it has been a wonderful addition to our game, making it more fair (intentional faults are not rewarded anymore) and more competitive. I think all agree here…

showoff The latest test already seen in action shows some promise as well: allowing the raising of the stick above the shoulder to play the ball. They’re testing it in the EHL and have been testing it in the Wolrd League as well. Unfortunately the test seems not be prolonged to the European Championship this summer.
Again a rule that was a little bit hard to follow sometimes for spectators from outside our sport. So allowing the stick above the shoulder would simplify the game for them and add something extra and spectacular for the players as well. Of course the interpretation by the referee for what would be dangerous remains… But think about those beautiful goals smashed in that had to be disallowed because of the old sticks rule. I truly hope this one makes it into the regular hockey rules soon !

Another change in the making is the up and coming Hockey 5’s… The FIH will be testing this new format of our game with 5 against 5 on the next Youth Olympics and has conducted tests in Asia recently as well. Changing the rules for indoor hockey last week by dropping a player and so aligning this variation of our game to the Hockey 5’s outside seems to indicate a keen interest in developping this new format. However I can’t really tell if I like it just yet… I do think it could be an interesting addition to our sport but I can’t really decide if it would be beneficial to our regular game of hockey or if there’s a risk of it would taking it’s place in the Olympics maybe? Did the game of volleyball suffer from the rise of beachvolley?
I do think there should be room for different kind of variations in our sport, such as indoor hockey or beach hockey. However, I’m not sure about this one yet…

2013 07 10

My own World Ranking

Ernst Baart E'pinions change, English, epinions, hockey, ranking, sport, teamsport

fih The international hockey federation FIH published their new world ranking today. As usual and expected a document without surprises… In a sport such as tennis the fluctuations in the ranking are somewhat more visible because players can only accumulate points for one year. Because every year the same important tournaments are being organised and points can be defended, won or lost. In most team sports the cycles tend to be longer, usually 4 years. Either based upon a World Cup every 4 years, the Olympics every 4 years or both as is the case for hockey. So nations, because I’m talking about the ranking of national teams, accumulate their points over 4 years but only the points won in the present year are counted for their full value (100%). The points for older years suffer from devaluation every year, 75% after 1 year, 50% after 2 years and only 25% after 3 years. I think it’s a fair system… however it also means the ranking does not always reflect the actual strengths of the nations at that moment in time. For example in case of the men’s national teams the ranking issued today does not at all reflect the actual ranking in my humble opinion.

Below you’ll see the ranking the FIH and my own opinion of the actual ranking today…

FIH	Country	Me	Country
1	Germany	1	Australia
2	Australia	2	Germany
3	Netherlands	3	Netherlands
4	England	4	Belgium
5	New Zealand	5	Argentina
6	Korea	6	New Zealand
6	Spain	7	England
8	Pakistan	8	Spain
9	Belgium	9	Korea
10	Argentina	10	Pakistan

For these countries, especially the sub top countries the ranking could be of major importance with regards to qualifying for the next World Cup or the next Olympics for example. So one could argue for another ranking system that might better reflect the actual strength at that particular moment in time. However since sports administrators often do not excel in long term planning the system we have today might be better to prevent short term thinking. It might take somewhat longer to rise in the ranks but it rewards those who think and plan ahead and work towards short, middle AND long term goals, as it should be…Of course this is only my opinion based upon the many games I’ve seen, but not on hard facts. I think the top 3 is a solid top 3, well separated from the sub top challengers. There is still a substantial gap between numbers 3 and 4. But I think 5, 6 and 7 are very close to each other. Between 7 and 8 there is a bigger gap once again, and 8 , 9 and 10 are also very close to each other.

The World League should replace the Champions Trophy & Challenge

FIH_WL For the first time points were included for the “new kid on the block”, the World League… Those qualified for World League Round 4 (that is 8 nations) all got the points for the 8th ranking until the Final round of this event is played next January in India. So whether you came in 1st, 2nd or 3rd in Round 3 did not effect your ranking… Now all that is left to play for this new event in international hockey some first conclusions are in order. On the positive side the World League is opening up international top hockey to more nations and is beneficial for the fast risers in the ranking, such as Belgium for example. It gives the rising countries from the sub top better opportunities to play the top nations more often than the old system with Champions Trophy and Champions Challenge. However I think it’s somewhat strange that the FIH, who has excelled in fast adaptations of rules to make the game more attractive still has not abandoned the redundant Champions Trophy & Challenge events. It would make sense to keep the name Champions Trophy which could be used for the World League Round 4. But it’s about time the FIH will take and communicate the decision to free up some time on the international calender by merging the World League and the Champions Trophy.

And while I’m on the topic of rule changes and decisions made or to be made by the FIH… let me already tell you my next blog regarding hockey will be about why I think the recent decision to choose once again for a blue pitch in Rio is wrong, why the own goal rule should be abolished (we’ve tried it and do not like it) and why the recent tests with the raising of the stick above the shoulder would be a good change for hockey… ;)